Quase 138 milhões de crianças estavam envolvidas em trabalho infantil em 2024, incluindo cerca de 54 milhões em trabalhos perigosos que provavelmente colocariam em risco sua saúde, segurança ou desenvolvimento, de acordo com novas estimativas divulgadas hoje pela OIT e pela UNICEF.
Os dados mais recentes mostram uma redução total de mais de 22 milhões de crianças desde 2020, revertendo um pico alarmante entre 2016 e 2020. Apesar dessa tendência positiva, o mundo não atingiu sua meta de eliminar o trabalho infantil até 2025.
O relatório, intitulado Trabalho Infantil: estimativas globais para 2024, tendências e o caminho a seguir , lançado um dia antes do Dia Mundial contra o Trabalho Infantil e no Dia Internacional do Brincar, ressalta uma dura realidade: embora tenham sido feitos avanços, milhões de crianças ainda têm negado o direito de aprender, brincar e simplesmente ser crianças.
“As conclusões do nosso relatório oferecem esperança e mostram que o progresso é possível. O lugar das crianças é na escola, não no trabalho. Os próprios pais devem ser apoiados e ter acesso a um trabalho decente para que possam garantir que seus filhos frequentem as salas de aula e não vendam produtos em mercados ou trabalhem em fazendas familiares para ajudar a sustentar a família. Mas não podemos nos deixar levar, pois ainda temos um longo caminho a percorrer antes de atingirmos nossa meta de eliminar o trabalho infantil”, afirmou o Diretor-Geral da OIT, Gilbert F. Houngbo.
De acordo com os dados, a agricultura continua sendo o maior setor de trabalho infantil, respondendo por 61% de todos os casos, seguida pelos serviços (27%), como trabalho doméstico e venda de produtos em mercados, e pela indústria (13%), incluindo mineração e manufatura.
A Ásia e o Pacífico alcançaram a redução mais significativa na prevalência desde 2020, com a taxa de trabalho infantil caindo de 5,6% para 3,1% (de 49 milhões para 28 milhões de crianças). A América Latina e o Caribe alcançaram uma redução relativa de 8% na prevalência e um declínio de 11% nos números totais, observa o relatório.
A África Subsaariana continua a carregar o fardo mais pesado, representando quase dois terços de todas as crianças em situação de trabalho infantil – cerca de 87 milhões. Embora a prevalência tenha caído de 23,9% para 21,5%, o número total permaneceu estagnado em meio ao crescimento populacional.
“O mundo fez progressos significativos na redução do número de crianças forçadas a trabalhar. No entanto, muitas crianças continuam a labutar em minas, fábricas ou campos, muitas vezes realizando trabalhos perigosos para sobreviver”, disse Catherine Russell, Diretora Executiva do UNICEF.
“Sabemos que o progresso rumo à erradicação do trabalho infantil é possível por meio da aplicação de salvaguardas legais, da ampliação da proteção social, do investimento em educação gratuita e de qualidade e de melhor acesso a trabalho decente para adultos. Os cortes globais de financiamento ameaçam reverter conquistas arduamente conquistadas. Devemos nos comprometer novamente a garantir que as crianças estejam em salas de aula e nos playgrounds, e não no trabalho.”
Financiamento sustentado e crescente – tanto global quanto nacional – é mais necessário do que nunca para manter os ganhos recentes, alertam as agências. Reduções no apoio à educação, proteção social e meios de subsistência podem levar famílias já vulneráveis ao limite, forçando algumas a enviar seus filhos para o trabalho. Ao mesmo tempo, a redução do investimento na coleta de dados tornará mais difícil identificar e abordar o problema.
O trabalho infantil compromete a educação das crianças, limitando seus direitos e oportunidades futuras, e as expondo ao risco de danos físicos e mentais. É também consequência da pobreza e da falta de acesso à educação de qualidade, levando as famílias a enviar seus filhos para o trabalho e perpetuando ciclos intergeracionais de privação.
Meninos têm maior probabilidade do que meninas de se envolver em trabalho infantil em todas as idades, mas quando tarefas domésticas não remuneradas de 21 horas ou mais por semana são incluídas, a disparidade de gênero se inverte, observa o relatório.
Desde 2000, o trabalho infantil caiu quase pela metade, de 246 milhões para 138 milhões, mas as taxas atuais continuam muito baixas, e o mundo ainda não atingiu a meta global de eliminação até 2025. Para erradicá-la nos próximos cinco anos, as taxas atuais de progresso precisariam ser 11 vezes mais rápidas.
Para acelerar o progresso, a UNICEF e a OIT estão apelando aos governos para:
- Investir em sistemas de proteção social , especialmente para famílias vulneráveis, incluindo benefícios universais para crianças, para que as famílias não recorram ao trabalho infantil.
- Fortalecer os sistemas de proteção à criança para identificar, prevenir e responder às crianças em risco, especialmente aquelas que enfrentam as piores formas de trabalho infantil.
- Proporcionar acesso universal à educação de qualidade , especialmente em áreas rurais e afetadas por crises, para que todas as crianças possam aprender.
- Garantir trabalho decente para adultos e jovens , incluindo os direitos dos trabalhadores de se organizarem e defenderem seus interesses.
- Aplique as leis e a responsabilização empresarial para acabar com a exploração e proteger as crianças em todas as cadeias de suprimentos.
